“遍地野鴨和蓮藕，秋收滿帆稻谷香。人人都說天堂美，怎比我洪湖魚米鄉……”一曲《洪湖水浪打浪》道出了洪湖魚米之鄉的富饒。位于江漢平原南部的洪湖，總面積3.48萬公頃，為湖北省第一、中國第七大淡水湖。每年夏天，這里有兩萬公頃以上的水面長滿了荷葉和荷花，呈現一派“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”的景象。
在洪湖，采蓮從每年的7月份開始，一直持續到9月末。一位洪湖邊的蓮農告訴記者，要想采到最好的洪湖蓮子，最好的時間是在雨后的清晨，這時候采的蓮子水頭十足，清香撲鼻，口感清脆。將新鮮蓮子剝開后浸泡在清涼的井水中，待到蓮子涼透了再入口，口感更佳。
洪湖蓮子享有盛譽
洪湖自形成以來，就自然生長著大量野生蓮藕。文獻可考的人工種植歷史也有2000多年。如今，洪湖每年出產的近5萬噸蓮子中，有相當數量來自野生蓮藕。這些蓮子每年秋天銷往全國各地，被制成各種佳肴。據悉，廣式月餅中最好的蓮蓉，公認是由洪湖蓮子為原料制作而成的。
洪湖蓮子產品顆大粒圓、皮薄肉厚，兼有清香甜潤、微甘而鮮的風味。洪湖蓮子含有豐富的蛋白質、淀粉、磷脂、生物堿、類黃酮以及多種維生素等營養保健成分，可以制成多種飲料、食品。在醫療上蓮子有止血、散淤、健脾、安神等功效，是一種滋補佳品。其蓮心制成茶，有減肥功效。《本草綱目》稱洪湖蓮子是一種難得的純中藥野生植物。
據了解，洪湖蓮子品種主要有兩大類：紅花蓮子和白花蓮子。紅蓮是生產洪湖蓮子的主導品種之一，該品種開花多，每蓬蓮子25～30粒，每公頃產蓮子1050～1500公斤，每公斤約680～720粒，蓮子色白、質細、易煮，是優良的傳統出口產品，具有早熟、高產、品質好的優點。白蓮長勢強、發苗早，產量高，每公頃產殼蓮可達1600公斤以上，是目前重點推廣的種植品種。
目前，洪湖蓮子生長的主要區域有3處：一是洪湖的自然水域，總面積為1200公頃；二是洪湖的子湖，總面積約800公頃；三是與洪湖緊緊相連的鄉鎮與村、場的溝渠，面積約1.5萬公頃。其中，瞿家灣鎮緊鄰洪湖，有水域面積1萬公頃，2007年申報了國家級無公害蓮藕標準化種植示范區，大大提高了產品的知名度。螺山、汊河、沙口、小港農場等鄉鎮區和國營紅旗湖漁場也紛紛利用毗鄰洪湖、水質優良、水草、螺類和小雜魚資源豐富的優勢，大力發展蓮子的種植。當地蓮農通過人工營造與洪湖相似的養殖生態環境，使用無公害蓮子栽培技術，生產出來的蓮子完全具備了大湖產出的蓮子的可口、清甜、營養豐富等優質特性。
標準種植行之有效
為什么洪湖的蓮子千百年來暢銷不衰，盛名遠揚？這和洪湖蓮子的地理環境有很大的關系。洪湖是一個通江型的敞水湖泊，其自我凈化能力很強。近年來，洪湖當地黨委政府采取了一系列的強有力措施，堅決徹底地拆除湖心區圍網，使洪湖恢復到自然生態。2006年11月2日，在江西南昌召開的第十一屆世界生命湖泊大會上，洪湖榮獲“生命湖泊最佳保護實踐獎”，2007年洪湖已經被列為國家級濕地保護區。
洪湖市政府有關負責人表示，與養殖業相比，蓮子種植對洪湖的生態更有積極意義，隨著洪湖濕地保護工作力度的進一步加大，可在洪湖內自然生長和人工放種栽培洪湖蓮子，其總種植面積可發展至5萬公頃以上。
據洪湖市質監局局長李文清介紹， 2008年底，國家質檢總局正式發布公告，將洪湖野生蓮子納入地理標志保護產品名錄，范圍涉及瞿家灣鎮在內的13個鄉鎮。洪湖蓮子通過申報實施地理標志保護，目前已基本實現了標準化生產。從種藕選用到蓮田選擇、整田、種植、施基肥、防蟲，洪湖已經摸索出一套行之有效的技術規程。
這套規程特別注重蓮藕的合理密植。據悉，密度過稀，植株封行過遲，就不能充分利用光能和地力，同時易長出大量雜草。合理密植有利于利用光能和地力，促進蓮群體與個體協調生長，同時還有助于防治草害，因而提高了蓮藕的單產水平。規程要求以每667平方米栽600～700株和200～250支（土肥條件好的蓮田可適當減少）為宜，行距不少于2米。
與傳統種植習慣不同，新的技術規程更多注重的是蓮藕的種植細節。如每到荷花開房的季節，每2~3公頃配置1個蜂箱，以提高蓮花的授粉幾率；在臺風暴雨發生之前，蓮田內要灌深水，以保護蓮葉與蓮花，風雨過后立即排水，恢復原來的水位。
現在，洪湖蓮子已經是一項產值超過10億元的產業。蓮子的深加工已經成為洪湖蓮子產業主要加工方式。洪湖蓮子已經開發出蓮蓉、蓮子餅干、蓮芩面、白蓮罐頭、蓮子汁、蓮芯茶、蓮薏茶、減肥茶、點心、清涼飲料等數十種產品。全市蓮子加工龍頭企業已經超過5家，蓮子制品遠銷蘇、浙、閩、滬等省市和港、澳、臺地區，2007年洪湖蓮子總產量已達到近5萬噸，產值4.5億元，相關產業產值近12億。《中國質量報》
